Le volet recherche de la chaire UNESCO est spécifiquement orienté vers l’étude intégrée des écosystèmes marins, à différente échelles et avec une approche multidisciplinaire; il vise le renforcement des capacités des pays partenaires en matière de recherche sur les écosystèmes avec une orientation appliquée vers la protection de ces écosystèmes.
Afin de comprendre la trajectoire de réponse des écosystèmes côtiers dans un contexte de changements globaux, l’intégration des réponses de l’individu à la communauté biologique permet de prendre en compte les interactions biotiques et abiotiques régissant les systèmes vivants. Ainsi, des recherches faisant converger des concepts et outils de physiologie, écologie, biogéochimie et physique et étudiant les différents compartiments organisationnels des écosystèmes côtiers permettent de développer une vision intégrée du devenir de ces écosystèmes face à différentes pressions d’origine anthropiques, qu’elles soient locales (ex. eutrophisation, pêche) ou globales (ex. réchauffement global, acidification des océans).
Une étude intégrée des systèmes marins ne peut cependant se concevoir sans la compréhension des activités humaines qui y sont liées et de leur dynamique. De ce fait, le volet recherche vise aussi l’inclusion des sciences humaines aux différentes étapes des processus de recherche proposés. La deuxième visée intégrative de la recherche développée dans la Chaire, a pour but de mettre en place une démarche de recherche collaborative qui réunit sur une même problématique, des chercheurs et chercheures des secteurs des sciences naturelles/génie et des sciences sociales/humaines.
Les différents projets de recherche coordonnés par la chaire constituent un réseau de collaborations internationales, permettant la mise en place de modus operandi fructueux, la création de groupes de travail et d’ateliers, les échanges de chercheurs et chercheures, la co-supervision d’étudiants et de post-doctorants.
En adoptant une double approche de l’analyse intégrée des systèmes marins côtiers, multi-échelles et intersectorielle, La chaire UNESCO en analyse intégrée des systèmes marins a pour objectif de faire avancer la réflexion sur la gestion et la conservation des ressources côtières face aux changements locaux et globaux que subissent les écosystèmes côtiers. En s’alignant dans les thématiques de changements climatiques et la compréhension de la vie aquatique, identifiées comme objectif de développement durable par l’UNESCO, cette recherche s’attachera à favoriser la réflexion et la mise en place de mesures et politiques de gestion, ainsi qu’au renforcement des capacités dans le domaine des sciences, de la technologie et de l’innovation. Un focus particulier sera porté sur les problématiques touchant aux communautés côtières autochtones
L’ISMER et, plus généralement, l’UQAR, bénéficient d’un vaste réseau de collaborations scientifiques et techniques, au Canada et à l’étranger. Ce réseau d’expertise permet de renforcer les capacités nationales des institutions partenaires du sud, de collecter et analyser les données environnementales, et d'intégrer les aspects écosystémiques à la fois dans les programmes scientifiques et dans les recommandations de gestion. De plus, une telle approche à grande échelle, regroupant les écosystèmes de plusieurs pays, couvrant une variété de climats et de niveaux d’exploitation, permet d’examiner des concepts théoriques de base en écologie marine et faire avancer les connaissances scientifiques au niveau du fonctionnement des écosystèmes marins, et d’adapter les modes de gestion aux conditions environnementales locales.