Lecture

Les mémoires de Philippe Aubert de Gaspé

27 septembre 2007

Philippe Aubert de Gaspé, Mémoires, édition établie, présentée et annotée par Marc André Bernier et Claude La Charité, Montréal, Bibliothèque québécoise, 2007, 591 p. (ISBN : 978-2-89406-272-2)

«Le lecteur me pardonnera donc de me présenter à lui le jour même de ma naissance. Le 30 octobre de l’année 1786, dans une maison de la cité de Québec, remplacée maintenant par le palais archiépiscopal, un petit être bien chétif, mais très vivace, puisqu’il tient aujourd’hui la plume à l’âge de soixante-dix-neuf ans, ouvrait les yeux à la lumière.»

Ainsi commencent les Mémoires de Philippe Aubert de Gaspé, complément indispensable des Anciens Canadiens, qui constituent l’une des œuvres les plus remarquables et les plus achevées de la littérature québécoise.

À la croisée des Mémoires aristocratiques d’Ancien Régime, des Confessions de Rousseau et des Mémoires d’outre-tombe de Chateaubriand, ce livre tient à la fois de l’autoportrait et du récit historique, l’auteur s’y faisant tantôt l’archiviste de la culture populaire, tantôt le chroniqueur de la vie intellectuelle et sociale des élites.

Si sa prose alerte fait revivre ce monde disparu, ses souvenirs expriment surtout une expérience réfléchie du temps qui fuit, la conscience de ses ravages s’ouvrant sur une inquiétude fondamentale à l’égard de l’histoire.

Marquée par ce même sentiment de l’éphémère et des destructions irréversibles, de la déculturation et des incertitudes de l’histoire, notre époque peut avec raison reconnaître en Philippe Aubert de Gaspé, comme le faisait il y a déjà plus d’un siècle Hubert Larue, «le plus jeune de nos écrivains».

Marc André Bernier (UQTR) et Claude La Charité (UQAR) ont lancé la toute première édition annotée de ce classique québécois. En plus de signer l’introduction, les deux éditeurs ont annoté soigneusement le texte, pour éclairer des faits de langue ou de culture qui ne sont plus familiers au lecteur d’aujourd’hui. L’édition comporte en outre une bibliographie, une chronologie et une généalogie. Une œuvre à découvrir!

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