Un dossier mené par deux diplômés de l’UQAR
7 octobre 2008
Devant: Camille Leblanc et Hugues St-Pierre. Derrière: les vedettes Sidney Crosby, Vincent Lecavalier et Michel Ouellet. PHOTO: gracieuseté de Rémi Sénéchal.
Si la ville de Rimouski a été choisie pour accueillir le prestigieux Tournoi de hockey de la Coupe Memorial en mai 2009, c’est en bonne partie grâce au travail acharné de deux diplômés de l’UQAR depuis les premières années: Camille Leblanc (baccalauréat en sciences comptables, 1973) et Hugues St-Pierre (baccalauréat en administration, 1974).
Camille Leblanc est impliqué dans le club de hockey l’Océanic depuis les débuts, il y a 12 ans. En tant qu’expert-comptable chez Samson Bélair, il avait reçu le mandat de trouver dans le Bas du fleuve des gens d’affaires prêts à investir dans l’aventure d’un nouveau club de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. En plus d’en convaincre plusieurs (par exemple, Germain Pelletier, des Marchés GP, et l’entrepreneur Gonzague Drapeau), Camille Leblanc s’est lui-même impliqué à fond dans la gestion de cette équipe sportive qui réussit à naviguer fièrement dans de bons vents. Il occupe maintenant un poste de premier plan: gouverneur de l’Océanic.
«On pourra difficilement tenir dans une ville de la dimension de Rimouski un tournoi plus important que la Coupe Memorial, explique M. Leblanc. Notre équipe de hockey a déjà participé à ce tournoi en 2000 et en 2005. Nous avons aussi observé le déroulement du dernier tournoi, à Kitchener (Ontario), au printemps 2008. Ce sera maintenant à nous de faire nos preuves en tant qu’organisateurs. C’est un grand défi, aussi gros que la Coupe Grey, au football. Nous serons préparés. Ça n’arrive qu’une fois.»
Natif de New-Richmond, Camille Leblanc estime qu’il s’est établi à Rimouski en bonne partie grâce à l’UQAR. «Si j’étais parti vers les grands centres à 20 ans pour les études, dit-il, j’ai l’impression que je ne serais pas revenu dans le Bas du fleuve. L’UQAR favorise la rétention du capital humain dans la région.»
Quant à Hugues St-Pierre, ce petit gars de Mont-Joli a connu une carrière impressionnante, occupant même le poste de président directeur-général de TELUS Québec, jusqu’à sa retraite en 2006. Au même moment, un petit groupe décide de présenter la candidature de Rimouski pour accueillir le tournoi de 2009: Hugues St-Pierre, pour ses talents de leader, est choisi président du comité organisateur.
«Je suis moi-même un amateur de hockey, explique St-Pierre. Pour moi, c’est très plaisant de travailler sur un projet concret en équipe, de coopérer tous ensemble vers un objectif commun, dans un délai précis. C’est quelque chose que j’ai appris dans mes études à l’UQAR et qui m’a suivi durant toute ma carrière. Et c’est ce que je retrouve avec ce comité. Voilà un projet majeur, stimulant, qui va mettre Rimouski sur la carte.»
L’équipe d’une région
Le public de l’Océanic a toujours été présent pour soutenir son équipe. «J’ai toujours été impressionné de voir que les supporters de l’équipe ont continué d’encourager leurs joueurs avec des salles combles, dans les bonnes comme dans les mauvaises années, affirme Camille Leblanc. De présenter ce tournoi, ici à Rimouski, c’est un clin d’œil qu’on leur fait, un aboutissement. On leur propose le plus gros cadeau qu’on peut offrir.»
En raison du nombre de places limité dans le Colisée, ajoute Hugues St-Pierre, l’équipe ne pourra pas faire beaucoup d’argent avec ce tournoi. «Notre budget est serré. Par contre, on peut s’attendre à des résultats positifs pour la région: jusqu’à 10 M$ de retombées touristiques.» Aussi, on prévoit une forte couverture médiatique car une centaine de journalistes sont attendus, sans compter les commanditaires, les fournisseurs, les dépisteurs. «On l’a vu à Kitchener, ça fait rayonner toute une région.»
En plus, quelques vedettes actuelles de la Ligue nationale de hockey qui ont fait leurs classes à Rimouski, comme Sydney Crosby, Vincent Lecavalier, Brad Richards et Michel Ouellet, ont promis d’être sur place lors du tournoi, en autant que leurs équipes respectives ne soient plus dans la course à la Coupe Stanley.
Il ne reste plus que sept mois avant le début du tournoi de la Coupe Memorial, qui se déroulera dans un Colisée rénové. Le comité organisateur est déjà à l’œuvre pour que tout soit au point. La tâche est lourde: il faut répondre aux exigences de la ligue, bien accueillir les équipes participantes et les visiteurs, assurer la logistique et la sécurité, fournir des services techniques aux journalistes qui couvrent l’événement, préparer du matériel d’information bilingue, et surtout, éviter les pépins... Des activités seront aussi organisées en ville, par exemple un Fanfest sous chapiteau, dans le stationnement du Colisée, une exposition sur Maurice Richard, des divertissements pour les jeunes, etc.
Encadrement des jeunes
Le gouverneur Leblanc croit qu’il faut souligner les efforts qui sont faits par les équipes quant à l’encadrement et l’éducation des jeunes joueurs. «C’est vrai que seulement une petite minorité des joueurs de notre ligue, de 1 à 2%, se retrouve dans la Ligue nationale de hockey. Par contre, certains continuent de jouer dans des équipes de second plan, dans les universités québécoises ou dans les ligues nord-américaines ou européennes. Et en général, les autres réussissent à faire une carrière honorable dans divers domaines, après une expérience de vie extraordinaire au hockey. Ils sont disciplinés, ils sont reconnus, ils ont voyagé.» En quittant l’équipe à 20 ans, un joueur peut compter sur des bourses d’études de 7000$ par année, pendant trois ans. Le taux de réussite scolaire dans un club de hockey serait meilleur que dans l’ensemble de la population. «À Rimouski, sous la supervision de Rodrigue Landry, nos joueurs ont un taux de réussite scolaire de 94%.»
«Nous avons travaillé fort pour présenter un cahier de charge de qualité pour le prochain tournoi de la Coupe Memorial, conclut Hugues St-Pierre. Nous avons bien identifié tout ce qu’on pouvait contrôler. Nous avons le soutien de la population. Nous avons un solide comité de bénévoles. Ce sera un événement mémorable.»
Mario Bélanger