Objectif général et approche employée
L’objectif de la Chaire de recherche du Canada en biologie intégrative de la flore nordique est d’étudier les réponses écologiques, biogéographiques et évolutives de la flore arcto-boréale aux variations environnementales induites par les changements climatiques historiques (du Quaternaire) et actuels (liés à l’activité humaine). Le programme repose sur une approche interdisciplinaire et novatrice qui met l’accent sur les populations aux marges de répartition géographique des espèces, où une modification rapide de la biodiversité est attendue. Le cadre analytique se fonde sur la comparaison des populations de la marge chaude ou de la limite nordique avec des populations du centre de l’aire de répartition, au cœur du biome boréal. D’une part, l’étude intégrée de la paléoécologie, de la modélisation rétrospective de la niche écologique et de la génétique des populations permet d’inférer l’histoire écologique et évolutive des populations marginales par rapport aux populations centrales. Cela mettra ainsi en lumière l’importance relative de divers processus ayant permis le maintien des gènes, populations, espèces et, éventuellement, l’altération des communautés végétales lors de changements globaux historiques. D’autre part, les approches en écologie de terrain combinées aux avancées récentes en génomique des populations permettent d’évaluer les réponses démographiques et adaptatives des populations actuelles dans le contexte des changements globaux contemporains. En intégrant une meilleure connaissance fondamentale des processus historiques, couplée à l’évaluation des réponses adaptatives et démographiques contemporaines, ce programme vise à orienter les outils de conservation de la biodiversité nordique qui tiennent compte des changements globaux. Les connaissances acquises permettront de mieux comprendre le fonctionnement des écosystèmes continentaux en climat froid, de manière à répondre aux enjeux majeurs dans le domaine de la conservation et de la gestion durable.
Les réponses biologiques aux changements climatiques sont à la fois de nature écologique et évolutive. L’approche de biologie intégrative représente la clef de voûte du programme de la chaire puisqu’elle offre le cadre conceptuel qui permet l’étude conjointe de ces deux types de réponses afin d’acquérir une perspective globale.
