Titulaire de la Chaire de recherche du Canada en histoire littéraire, création et patrimoine imprimé, le professeur Claude La Charité propose une édition critique de Toussaint Cartier ou l’ermite de l’île Saint-Barnabé, un roman inédit écrit en 1867 par Louis-Édouard Bois.

Il est pour le moins inusité qu’un œuvre soit éditée plus de 150 années après sa rédaction. « Louis-Édouard Bois a écrit son roman cent ans après la mort de Toussaint Cartier, qui a vécu sur l’île Saint-Barnabé de 1728 à 1767. Son œuvre combine la tradition orale et l’érudition, et imagine l’ermite comme un descendant de Jacques Cartier », résume le professeur La Charité.

Élevé par son grand-père dans le culte du navigateur de Saint-Malo qui a effectué son premier voyage au Canada en 1534, Bois retrace la vie de Toussaint Cartier. Seul survivant d’un équipage ayant traversé l’Atlantique, il se retire dans la solitude de l’île Saint-Barnabé pour y mener la vie d’un « moine en règle » et devenir, avec le temps, un personnage qui appartient à l’imaginaire rimouskois.

Présenté, édité et annoté par le titulaire de la Chaire de recherche du Canada en histoire littéraire, création et patrimoine imprimé, Toussaint Cartier ou l’ermite de l’île Saint-Barnabé est un ouvrage qui marie l’art romanesque et le savoir littéraire. « Louis-Édouard Bois était le plus grand érudit québécois de son temps », observe le professeur La Charité. « Dans son presbytère de Maskinongé, il a constitué la plus riche collection de livres et de documents du XIX^e siècle. N’ayant pas trouvé d’explication à la vie solitaire de Toussaint Cartier, il s’est résolu à recourir à la fiction pour imaginer sa vie. »

Le roman est publié aux Presses de l’Université Laval dans la collection « L’archive littéraire au Québec ». Il sera lancé à la Maison Lamontagne le 28 juin à 16 heures. Pour l’occasion, le professeur La Charité discutera de Toussaint Cartier ou l’ermite de l’île Saint-Barnabé avec Alain Ross, le président de la Société rimouskoise du patrimoine.

Rappelons que Claude La Charité a publié, à la fin de l’année 2023, le roman L’œil de l’ermite consacré à Toussaint Cartier. Fruit de 20 années de recherche et de création, l’ouvrage tente de comprendre comment il est possible de vivre isolé pendant près de 40 ans à travers une fiction qui se décline sous la forme de nouvelles, de récits, d’essais, de poèmes et d’entrées de journal intime, tenu par un narrateur qui se reconnaît dans la figure de Cartier.