Le professeur en géographie Simon Bélanger est de retour d’une mission au Groenland. Un périple de 5500 kilomètres qu’il a évoqué dans un texte publié sur un blog de la NASA.
Le géographe de l’UQAR a pris part à l’expédition internationale CASCADES, qui a réuni plus de 35 scientifiques du Canada, de la France, de la Suisse et du Groenland. À bord du navire l’Amundsen, l’équipage a recueilli des données sur la fonte des glaciers du Groenland, glaciers qui sont particulièrement touchés par les changements climatiques.
« Nous savons tous que les glaciers du Groenland fondent rapidement sous l’effet du réchauffement climatique. Toutefois, la manière dont cette eau de fonte transforme l’océan environnant reste largement méconnue, car les observations sur le terrain y sont rares et la navigation au milieu de la banquise et des icebergs s’avère complexe et coûteuse », indique le professeur Bélanger.
Du 6 août au 3 septembre, les scientifiques de l’expédition CASCADES ont mené 13 projets pluridisciplinaires. Ils avaient comme grand objectif d’étudier comment la fonte des glaciers, la fonte de la banquise et les écosystèmes océaniques interagissent avec l’environnement arctique et les communautés qui y vivent. Les travaux du professeur Bélanger étaient soutenus par l’Agence spatiale canadienne (ASC) et le programme Transformer l’Action pour le Climat (TAC).
« En tant que spécialiste de la télédétection de la couleur de l’océan, mon rôleà bord consistait à mesurer l’interaction entre la lumière solaire, l’eau et ses constituants », écrit le professeur Bélanger. Il a également prélevé des échantillons d’eau pour identifier les algues microscopiques en dérive et les matières en suspension non vivantes qui donnent à l’océan ses nuances colorées. « Ces mesures contribueront à valider les données recueillies par le satellite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) de la NASA depuis son orbite. »
L’analyse des données recueillies lors de l’expédition CASCADES prendra encore des mois, précise le professeur Bélanger. Les connaissances découlant de cette mission permettront de mieux comprendre la transformation des glaciers du Groenland et son impact sur les communautés côtières. Soulignons que les candidates au doctorat en océanographie Maella LeMénec et Kim Rouanet, Christian Boutot de l’Institut des sciences de la mer de l’UQAR et Ludovic Pascal de TAC ont aussi pris part à la mission.
Le programme Transformer l’action pour le climat était partenaire de cette expédition coordonnée, entre autres, par l’Institut nordique du Québec, Amundsen Science et l’Institut Polaire Suisse. « Aucune journée à bord du NGCC Amundsen ne ressemblait à une autre », conclut le professeur Bélanger. « Quelle sensation extraordinaire que d’admirer la beauté de ces paysages glacés, où la calotte glaciaire s’écoule vers la mer à travers des fjords aux parois abruptes et imposantes, et de voir, en temps réel, la glace sculpter ce paysage minéral et brut… C’est à couper le souffle ! »
On peut lire le texte CASCADES: A Journey Along Greenland’s Coast Where Ocean Meets Ice ici.
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